就算要把珠兒安置在靖國公的府邸，也不能直接登門。文蔚向宋夫人借了紙筆，先給靖國公穆楓寫了一封信。只見他不假思索、文不加點地就寫了三四頁紙，駢四儷六，宋夫人心想：當真是讀書人，有學問，這字寫得比人還漂亮。又見文蔚一面寫，一面時不時地拭淚，用的是一張絲絹，她又好笑，想：一個大男人如此，好生講究。

寶瓶道：“你們且坐著說話，我替你送信去。”

文蔚道：“些許小事，豈敢勞動？”

宋夫人也道：“靖國公府也不難尋，我派人送去就好。”

寶瓶早把信搶了去，笑嘻嘻地說：“夫人有所不知，穆公爺素來不待見我。我給他老人家送回信、報件喜事，沒準他肯對我青目呢？再說他是國公爺，隨便去個人，那能立時就見到他老人家了？我去，他再不待見我，但看皇上的面子，也不會讓我久等。”

文蔚苦笑。尋得小妹固然是喜，只是這喜也喜得愁慘，他那封信也寫得頗為哀苦。筆起筆落，皆勾起昔年痛楚。見寶瓶三兩步就蹦出門去了，菊曉寒不由對文蔚笑道：“你這個朋友，對你當真是盡心。”

文蔚呵了一聲，心想：他不滿周歲便被聖上接至宮中，親自教養，以為心腹。如今雖是非常人物，卻於自家身世一概不知，一日天倫未享，他這般，也是為求個感同身受吧。事關至尊，不敢明言，只是笑了笑，含混應對而已。

此時珠兒已經醒轉，對適才發生的事卻是茫然無知，卻又十分緊張地攥著戴玉梳的手，生怕她要離去一般。文蔚急著與小妹親近，終究年長了十餘歲，真不知該和小姑娘要說些什麽才好；又想日後集父母兄長之責為一身，要好好教導這個妹妹，方不辱五絕名聲；再想剛見面尚未親近卻想著要教訓人，真是古板生硬、令人生厭。一時間百種心思，不由得語帶滯礙。菊曉寒初見珠兒時覺得她甚是伶俐大方，眼下見了長兄，反畏縮起來，只依戴玉梳，文蔚與她說話，也只是搖頭或點頭，再不然也只有簡單的幾個字。戴玉梳怕文蔚心涼，便在旁邊百般逗珠兒開口，說著說著，最後就變成文蔚和戴玉梳深談了。珠兒偎在戴玉梳懷中，一時擡頭看看她，一時看看文蔚，漸漸地才自在起來，不時插口說上幾句。

戴玉梳不願引文蔚傷懷，便不提當初與文夫人如何倉皇避禍；聊起這多年生計，也不言辛苦，只說些珠兒幼時的趣事樂事；又說見她長大，到底十分開心，為讓她有所見識，一路往元明城來時，也游覽些名山大川、名勝古跡；進了元明城，自然先帶她前往舊家池館。說到這裏她忙收住話頭，想：怎麽又饒回傷心地了？口內勉強笑道：“那日當真有趣，大太陽明明還在天上照著，卻又下大雨；到了禮梅亭，還見了兩個人，都是去祭拜老侯爺的……”

“有個人好生奇怪……”珠兒細聲插話，“兇巴巴地打人……”

“他打你了麽？”文蔚笑道，“待我見了他，替你打還回來。”

珠兒搖頭，“他沒打我，他打一個叫梅東山的人。”

“梅東山？”文蔚絕大詫異，看著戴玉梳，“戴姨，你……你見過梅東山？你和他相識？”

戴玉梳想了一想，道：“是了，那人自報來歷，是顯州梅東山。我與他並不相識，當日不過偶遇。”

文蔚又問：“他……他是何樣人物？”

“他……他之面容似也受了損毀，興許是生過大病，嗓音嘶啞異常，口音亦有些古怪，讓人辨不出年紀。”戴玉梳沈吟道，“先前我還當他是老侯爺的弟子，不過他卻說，他之師承，並非太傅。”

文蔚又是驚訝，想：他那般畫技，風骨明顯，居然不是父親的弟子？真真奇怪……

戴玉梳抱著珠兒，想：他那般模樣，珠兒見了也不怕，唉，只因我這樣子她都看慣了……一時又有些傷感，對文蔚道：“令妹隨我生活，衣食窘迫，自來病弱。如今安頓下來了，須好生調養調養才是。”

文蔚微微頷首，道：“她本是還陽之身，又有死魂寄體，病弱難免。如今死魂既去，想來再無大礙。她能存活，一是桃娘恩德，二是戴姨高義——日後我當侍奉戴姨，便如侍奉母親一般了。”

“這可不敢當……”戴玉梳忙扯開話頭，“那位桃娘，究竟是何來歷，竟有如此本事，能起死回生？”

文蔚略一躊躇，含混答道：“昔年我朝與息戎交戰，曾有大捷，深入息戎百餘裏地，於一城邑中意外虜得兩名拜火教所尊崇之聖女。因其美艷無比，身份又特別，未敢輕褻，於獻捷之際供入宮中，聖上便賜給先父了。”頓了一頓，苦笑道，“其實主使此事者，乃是陳迎甫，彼時他欲拉攏先父，才如此示好。”

菊曉寒心想：梅兄有那般懼內之名，這算哪門子拉攏示好？再後來又以收容拜火邪教徒之名構陷梅兄，當真可惡！

文蔚又道：“她二人既有聖女之名，有些異術奇能亦不為怪。只是……只是後來先父自知大禍難免，為護母親與未出世的小妹，作勢將母親休棄；當時她二人也一並逐出府去，實則暗中安排，送她二人去百部州。百部州乃胡人雜居之地，她二人在那方生活，自是比在元明城方便，又或者能借機返回息戎也未可知。實不料桃娘最終不肯離去，竟去尋找母親，至於梅娘……梅娘之下落，桃娘死魂寄言，卻未提及。”

宋夫人聽了一嘆，道：“不料這般胡女，也有如此情誼。”

文蔚心想：按那拜火教之教義，聖女與男子沾染，便為墮落之魔女，死後是要下地獄，永世受苦、不得解脫的。方才死魂寄言，當時桃娘肯委身父親，一來是與父親議定，只要父親保全梅娘無瑕，她任憑處置；二來是她懷了極大怨恨，暗中計劃，欲得父親之血脈，再以那嬰孩為祭，興拜火教之大異術，害我文家闔族性命，如此為自己報仇。不料父親精通息戎文字，亦曾觀覽拜火教之典籍，當時父親一反常態，收留她二人，實是憐她二人如此身份，若遭玷汙，不僅生前受辱，死後地獄受苦更是永無出期。只不過……只不過既是皇帝賞賜，也不能將她二人貶為奴婢，既為妾侍……終究只護得梅娘一人，否則，傳揚出去，立時便有“背棄正信、偏護邪女”之大禍。當時家中俱言父親偏寵桃娘，對梅娘卻甚是冷落，皆道是桃娘興媚術邀寵……這掩人耳目的法子……唉，這法子終究也沒掩過去，父親到底為此受累，而桃娘……桃娘竟不畏永世地獄之苦，於自家性命不要，搭救小妹。那開解寄言之密鑰，除讚頌火神之語，又有牡丹花之詩句，看來她於父親……唉，她之所行，實是情深意重，想來天下道義都是一般，就算違背教規、有損聖女之名，她也不該地獄受罪，她所敬仰之神明必賜她榮耀……

這般過往種種，實不便多說，他只深深嘆了一口氣，道：“如今先父埋身之梅林，我於母親墳塋之側，種了一株碧桃。桃娘泉下有知，就算不能歸回故國，想來也能得些慰藉。”

正感嘆著，寶瓶又跳進門來了，笑道：“國公爺和國公夫人看了信，都替你歡喜。那邊正收拾房子，車馬已停在外面了，不過……”他幹笑兩聲，“國公爺實在不喜歡我，我可不敢再登他的門，頂多送你到門口……”

一時戴玉梳忙打點隨身物件，除了焦尾琴，卻也沒什麽好收拾的。出門之際，少不了一番惜別。寶瓶忽將文蔚拉到一旁，道：“我若讓你失禮，你必怪我。”說罷低語幾句。文蔚變色，道：“如何不早與我言？”也不多說，翻身對著宋夫人納頭便拜。宋夫人攔之不疊，只道：“這是為何？這是為何？我不過照顧你家妹子一天，可不好受此大禮……”

文蔚道：“夫人不必多言，且受我一拜。”

宋夫人看菊曉寒，菊曉寒看寶瓶，寶瓶扭頭看天。宋夫人想，那劫天牢之事他到底是知道了。先前不欲自矜功勞、不曾提及，卻見文蔚也無有表示，她還嘀咕就算自己不說，他如何一個謝字都無？看來當了官，便沒心沒肺了。忽見文蔚鄭重大禮，才想原來他不曾知曉……但暗中已不知判了文蔚多少個“連降三級”，反倒有些不好意思起來。

一行人出了門，靖國公府中隨車馬而來的仆婦服侍戴玉梳與珠兒上了車，文蔚依舊坐轎。臨上轎時寶瓶忽又拽了他，正色道：“茂佳你跟我說實話——你不曾偷偷跑去鐵蓋子燒紙吧？”

“我瘋了罷！”文蔚怒道。

“嗳嗳……”寶瓶笑道，“那你認識的人裏，也不會有誰偷偷跑到那裏去燒紙吧？”

“我看是你瘋了。”文蔚氣得反笑起來。

“那便好，那便好。”寶瓶滿意地點了點頭，又問，“你今日是打算再去九爺府上住呢？還是就留在國公爺府上？”

文蔚道：“怕是有一番長談，穆公爺也定是要留我的。今日多半不去王府了。”又想日後也該與珠兒同在一處，又道，“明日再去王府把東西搬過去。”

轉日七月三十，正是旬休，文蔚一早便到了建英王府。王府長史官聽說文蔚要搬去靖國公府，駭得魂不附體，跪地苦求，只道：“侯爺開恩……您這一去，日後我家王爺定責怪下官服侍不周，下官罪責不小。您老千萬體諒，莫要讓下官難見我家王爺！”

文蔚尷尬，但如今也斷沒有自己留在王府、把小妹撂在靖國公處的道理。他頓足道：“何至於此……長史快快請起……”

長史官仍是哀求：“您非要去，下官也不敢攔。但求您老再多住幾日，等我家王爺回來，您親向王爺說明，免了下官之責……侯爺您千萬開恩，就依下官此言吧！”

自打回了元明城，連建英親王的面都沒見著，至於他什麽時候回來就更說不準了。文蔚道：“如此，我留書一封，斷不讓長史受累。”

長史官猶戰戰兢兢，不敢起身，只道：“還請侯爺親自說與王爺的好。”

正糾纏不清，只見一人搖著扇子踱進門來，口中奇道：“這唱的是哪一出吶？”卻是明英親王。

長史官見了，磕頭不斷，道：“王爺！王爺您快替小的美言幾句……”

明英親王笑道：“你如何得罪了文侯？文侯素來不是嚴厲之人，你要能把他都得罪了，當真是你自己該死了。”

文蔚道：“王爺莫要玩笑。”當下把尋得小妹之事說了。

明英親王道：“此誠萬千之喜！萬千之喜！”又對長史官道，“當真糊塗！這種事你如何阻攔？”略一思忖，又對文蔚道，“依我說，你要肯體諒這奴才，也別做出搬出去的樣子。帶幾件要緊的隨身之物，剩下的便留在此處，日後老九回來，他也好對老九解說。”

長史官忙道：“王爺所言，極是高明！”心想只要泰安侯別做出一副徹底搬離的樣子，自己在建英親王面前回話就容易多了。

文蔚想了想，也道：“也沒什麽要緊的，我裝幾本書過去好了，其餘物件，就有勞長史再照管幾日。”

文蔚的書自來不肯讓仆役之流搬動，非是他親自動手不可。當下明英親王與他一道往書齋去，問起明英親王如何來建英王府，明英親王道：“便是來尋你麽……今日已是七月三十，那第三場畫賽開評，約你一道去瞧瞧。”說著話便進了屋，文蔚從架子上選了幾部書下來，轉眼便在案頭壘了高高的一摞。明英親王笑道：“你先挑幾本要緊的便是了。”

文蔚也笑道：“都是要緊的，著實叫我難以取舍。”說著又精挑細選起來。

明英親王隨手翻開一本，書中俱是番邦語文，他連半個字也不認得。他問：“皇上命你重攥《寶海擷珍》，這些都是你選出來的書麽？”

文蔚道：“當日先父已選定第一卷書目六百篇，亦譯出一多半，可惜一場大火，只字無存。好在我見過那篇書目，記得名目約有四百。如今且先把那四百本譯出來再做打算。”

明英親王瞠目道：“你要譯到什麽時候？”

文蔚笑道：“非是我一人之力。有博文館通譯各領了差事去，首遍譯稿完成，我不過校勘失誤、潤色文辭。再有空閑，我自己也譯一兩篇。算來再過兩年，這第一卷應是可以完工了。”

正說著話，明英親王便從書中抖出一張圖紙，展開一看，卻是春宮。自來藏書最怕水火鼠蟻，其中以火害為最甚，是以世間風氣，俱在書本之中夾藏密戲圖，以抑陽氣；或雲火神為女，見此圖形自然害羞卻步。如今明英親王把那春宮拿在手中細看，卻不是坊間刊刻之惡俗物，雖是風月私意，人物姿態形容卻甚婉轉，並無袒胸露乳或短兵相接之濫淫，反倒於人物衣飾、家具陳設、山石樹木乃至花鳥魚蟲頗多刻畫，精妙細膩，與其說是春宮，倒不如說是上佳的世俗風情畫。明英親王失笑道：“這是你畫的？”心想你畫得這麽好，那火神見了定然喜歡，還不一把火都給你收了去？

文蔚只顧垂頭整理書冊，隨口答道：“王爺外間喝茶歇息吧，我這裏就好了。”

明英親王一笑，隨手攜了幾本書，轉身至外間慢慢把玩。那畫中男女或依或偎，或攜手，或並肩，或花下笑觀貓犬相戲，或燈前齊展雲雨之卷，雖無赤條條的交胸疊股之狀，倒比那毫無遮攔的妖精打架更引人心動。明英親王看得大樂，心想小五你是要避火還是要惹火吶？忽又從書中尋出一張白紙，上面只有簡略幾筆，粗粗勾勒出二人相抱姿態，旁邊一行草字，是文蔚的筆跡，寫道“肢體既合，諸根再交，以延生續命”，紙張所限，再無下文。明英親王大奇，心想域外胡人也興房中術？但見紙上兩人眉目口鼻都未畫出，也辨不出孰男孰女，他一時惡作劇，見桌上置有筆墨，便在其中一人胸前添了兩筆，畫出女體胸乳形狀。再要多做些壞事，終究太過下作、有失身份，便悶笑著將紙又夾回書中了。

移時文蔚出來，與明英親王說起那第三場的畫賽，文蔚問道：“此番人物，不知九爺與那梅東山可還是旗鼓相當？”其實先前山水花鳥兩場，他都判定梅東山勝了，此時再說兩人平手，實是偏袒。

明英親王搖著扇子道：“去瞧瞧便知了。”

建英親王與梅東山的畫風明顯，明眼人絕無可能看錯。文蔚於慈恩殿之事本不甚在意，又惦記著剛剛調至兵部、於公務本分尚不熟稔，再來剛與小妹相逢、哪裏還有心情著眼旁人，若非建英親王與梅東山之爭早已入眼，他還真懶得瞧了。他道：“我輾轉聽得，那梅東山並非先父弟子。我心想著此事當真稀奇，王爺意下如何？”

明英親王先還搖著扇子笑道果然稀奇，忽變了臉色，道：“不好！那梅東山不是太傅弟子，此事若讓老九知道了——啊喲喲，依老九的性子，非一頭碰死不可！”

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